科学家发现5000万年前交配时死亡乌龟化石

拥在一起永远相伴：科学家在德国达姆施塔特市附近梅塞尔化石坑发现交配时死亡的乌龟化石。

从这张照片可以清楚地看到贝壳形状：火山坑的烟气熏死了这些乌龟。

　　北京时间6月28日，科学家有史以来首次发现正在交配的脊椎动物化石。他们在德国达姆施塔特市附近梅塞尔化石坑意外发现了9对乌龟化石，其中既有雄乌龟，也有雌乌龟，雌乌龟的尾巴较短。

　　这些科学家认为，一个火山口底部的有毒气体熏死了这些正在交配的乌龟。德国图宾根大学的沃尔特-乔伊斯博士表示，这些乌龟属于一种灭绝的Allaeochelys crassesculpta龟类。解剖证据显示，每对乌龟都包含雌雄各一只。它们上壳的长度近2英尺(约合0.6米)，宽度超过1英尺(约合0.3米)。雄乌龟拥有从上壳边缘伸出的较长的尾巴，但雌乌龟尾巴较短，残留在里面。

　　乔伊斯表示：“我们首次展示了所有包含雌雄各一的乌龟伴侣化石，有些雄乌龟的尾巴甚至和正在交配的雌乌龟在一条直线上。”这些科学家认为，火山气体不时从湖中喷发出来，使许多生活在湖中和周边地区动物死亡，这是他们在沉积物中发现许多脊椎动物化石的原因。

　　英国皇家学会杂志《生物学快报》刊登了乔伊斯的发现。他说：“化石生物体的行为通常只能进行间接推测，但罕见的化石发现却能提供惊人线索。我们对外公布了许多对Allaeochelys crassesculpta龟化石，它们首次代表了交配时死亡的脊椎动物伴侣化石。在我们看来，在梅塞尔化石坑发现的Allaeochelys crassesculpta龟在有毒表层水中十分活跃，先是游泳，求爱，最后交配；或在交配时咽下了有毒的表层水。我们认为，这些乌龟在适于居住的表层水开始交配，拥在一起下沉到湖水更深处时死亡，这里充满着来自火山气体或有机质的有毒化学物质。它们沉到湖底时，完全或部分分开。”乔伊斯表示：“所以梅塞尔化石坑发现的这些正在交配的乌龟伴侣更适合于一个分层的火山口湖，这里拥有适于居住的表层水和致命的深处。”

　　5000万年前，梅塞尔化石坑由许多环绕着郁郁葱葱亚热带森林的大型湖泊组成，这为一个多样性十分广泛的生物群落提供了生存条件。幸运的是，其他大多数这样的遗址都含有部分骨骼，但梅塞尔化石坑以保存完好的化石着称，其中有些物种甚至都保留着毛皮、羽毛和“皮肤遗痕”。虽然部分地区遭受周期性的毒气攻击，生物多样性依然令人吃惊。

　　这里包括一万多种鱼类化石；数千种水生和陆生昆虫化石，其中有些昆虫的颜色保存完好，十分鲜艳；大量小型哺乳动物，例如侏儒马、大老鼠、犰狳和蝙蝠等。与此同时，这些科学家不仅发现大量以食肉物种为主的鸟类化石，还发现鳄鱼、青蛙、蝾螈和其他爬行动物或两栖动物。1995年12月，联合国教科文组织宣布梅塞尔化石坑为世界遗产。