无建制也能铸银元

清光绪年间，在广东、湖北等许多省先后都办起了造币厂，铸造有本省省名的光绪年号银元，是名符其实的省造银元。但惟独当时已无江南省建制，而出现了“江南省造”的银元，这原因何在呢？
    据有关史料，在清顺治三年（1646年）曾设立过江南省，治所在江宁府（今南京），康熙六年（1667年）撤销江南省建制，分设安徽、江苏两省，设置江南省的时间只有21年。在光绪年间，江南省没有了，但设有督察江苏、安徽等省的两江总督。光绪二十二年(1896年）九月，时任两江总督的刘坤一，以江苏及周边用银元通行量大为由，奏请朝廷在江宁增设造币厂，此事当即获准。刘坤一迅速购机在江宁建厂。刘为了扩大江宁厂造银元的流通区域，把江宁造币厂定名为“江南造币厂”，币面沿用清初“江南省”省名，由此出现了已无江南省而铸造“江南省造”的银元。
    “江南省造”银元于光绪二十三年（1897年）开铸，其中壹圆银币，正面中央有“S”纹圈，圈内有“光绪元宝”4字，外圈上下为“江南省造”和纪重“库平七钱二分”，左右分别为六瓣花星。背面中央为蟠龙，外圈为英文和花星。该年铸的银元没有干支纪年，因它是江南厂第一年铸造的银元，故收藏界多称它为“老江南”或“江南老龙”。第二年（光绪二十四年），币面增加了干支纪年“戊戍”两字。其后各年份都铸干支纪年，依次为“己亥”、“庚子”、“辛丑”、“壬寅”、“癸卯”、“甲辰”、“乙巳”。即自光绪二十三年至光绪三十一年止，“江南省造”银元，前后共铸9个年份，其中有干支纪年的为8个年份。江南省造银元含银量都在90％或略强。壹圆币正面除“S”纹圈外还有珠圈，背面有弦圈与无弦圈之别，龙形有眼珠凸或凹两式，龙尾有平尾、翘尾之分，边形有齿边、光边等。在文字上，每个字有多种笔划差异，尤其是“戊戍”纪年中有少量误铸成“戌戊”，成了“江南省造”银元中独有的错版币。江南省造银元，大都铸造精良，成色较好，文图流畅美观，给收藏者、研究者留下了一个饶有趣味的专题。